Este torneo, además de requerir el elenco de normas de las regatas de vela, se particulariza por dos grandes aspectos; el modo como se conduce la competición (en todos los niveles) y la publicidad que da a cada detalle de la reglamentación. La Copa es uno de los pocos torneos naúticos que se disputa, de manera exclusiva, en regatas singulares, también llamadas "match race"; esto es, que sólo se establece la regata con dos equipos. De este modo, la Copa se lucha en un sistema de liga bastante duro. En otras competiciones, o bien las etapas aunque ininterrumpidas se dan en un breve espacio de tiempo (entre media semana y menos de un mes), o bien las etapas se dividen a lo largo del año y se mezclan con otros torneos en los que poder participar. En la Copa el equipo se dedica en exclusividad durante seis meses por lo menos. Entre regatas y preparación, bastantes equipos se vuelcan en la Copa un año entero.
Actualmente, la Copa del América se divide en dos grandes partes; la Copa Louis Vuitton y la Defensa de la Copa propiamente dicha. En la primera etapa, que constituye en sí un torneo, se dan cita todos los aspirantes (en la edición de 2000 acudieron de Australia, España, Estados Unidos, Francia, Italia, Japón y Suiza). Se establece entonces una liga a dos, tres o cuatro vueltas (según las normas de cada edición) entre todos los equipos. En cada vuelta la puntuación por la victoria puede ser distinta; de menos a más conforme avanza la competición en 1999-2000. De esta manera, un equipo que gane diez regatas (al final) tendrá más puntos que otro que gane quince (al principio). Esto tiene una gran relación con el espíritu del torneo, que consiste en arriesgar siempre al máximo y poder llegar al final mejor que el resto. De todos modos, en la campaña 2002-2003 los dos "round robin" contaban con igual puntuación por victoria.
Tras la liga, los equipos con menos puntos vuelven a casa y los de mejor puntuación (seis en la Copa Vuitton 1999-2000 y ocho en 2002-2003) continúan con la semifinal. Las semifinales pueden funcionar con un sistema de liga a una sola ronda o bien con un sistema de eliminatorias a siete regatas. Esta segunda opción ha sido la de 2003 y seguirá vigente en 2007. Los dos mejores semifinalistas se juegan la Copa Vuitton a nueve regatas; y el que gane, aparte de conseguir el torneo Vuitton, se convierte en el Contrincante de la Copa (Desafiante o Challenger en la nomenclatura oficial). Luego - también a nueve regatas-se procede a la Defensa de la Copa del América entre el Desafiante y anterior campeón que, mientras se han disputado todas estas regatas, se ha dedicado sólo a entrenar y llega en plenitud de condiciones. Por eso, de las treinta y una ediciones habidas de la Defensa, sólo en cuatro el titular de la Copa ha perdido. Si bien, desde que existe la Louis Vuitton hay un empate.
En las regatas hay dos claves esenciales; el material de que se dispone -y el punto al que se quiere llegar de riesgo - y la pericia - agallas, experiencia, intuición, etc.- de los marineros. Respecto a lo primero, está claro que no es lo mismo disponer de 10 millones de euros que de 70; pero en lo que toca a lo segundo es otro cantar. Ambas circunstancias se llegan a identificar en el día a día del torneo. Durante ediciones como la de 1995, 2000 y 2003 muchas regatas se decidieron por el abandono forzoso de un barco debido a accidentes a bordo; rotura de velas, de aparejo diverso, de mástil o incluso del mismo casco. En otro casos, como fue el de la final, un equipo puede ver su espináker roto, pero saber reponerlo sobre la marcha y ganar. Por otra parte, el coraje o su ausencia en el patrón o sus ayudantes puede resultar decisivo; es el motivo por que Italia ha perdido sus dos finales. En la Defensa de 2000, Francesco de Angelis, el patrón italiano, decidió virar su barco a babor y ceder el paso al contrincante - en preferencia de paso-, en vez de virar a estribor y así intentar desventarlo. Por eso, un hombre como Coutts puede ganar tres Defensas seguidas.
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